영어 관계대명사 What 완벽 이해법

영어 관계대명사 What 완벽 이해법

 

 

 

영어에서 관계대명사 what은 매우 독특하고 헷갈리기 쉬운 표현 중 하나입니다. 일반적인 관계대명사처럼 앞에 선행사가 필요 없고, ‘~하는 것’이라는 의미로 명사절을 이끄는 역할을 하죠. 실제로 많은 학습자가 ‘what’의 용법과 문장 내 기능을 혼동하는데, 이는 영어 문장 이해도를 크게 좌우합니다. 최신 교육 자료와 원어민 사용 빈도 분석([출처: Cambridge Dictionary, 2024년 4월 기준])에 따르면 what의 본질적 기능과 쓰임을 명확히 알면 자연스러운 영어 표현이 훨씬 수월해집니다. 지금부터 왜 what이 특별한 관계대명사인지, 어떻게 활용하는지 단계별로 살펴볼게요.

• 핵심 요약 1: what은 선행사 없이 ‘~하는 것’을 뜻하는 명사절을 이끈다
• 핵심 요약 2: what은 ‘the thing(s) that’으로 풀이 가능하며, 문장 내 주어∙목적어 역할을 한다
• 핵심 요약 3: 정확한 이해를 위해 문장 구조별 구분과 활용법, 주의사항을 반드시 숙지해야 한다

1. what 관계대명사의 기본 개념과 역할 이해하기

1) what은 선행사 없는 명사절 관계대명사

영어 관계대명사는 보통 앞에 나오는 명사를 대신하거나 수식하는 역할을 합니다. 하지만 what은 선행사가 전혀 없이 ‘~하는 것, ~한 것’이라는 의미의 명사절을 이끄는 특징이 있습니다. 즉, ‘the thing(s) that’이라는 뜻으로 해석할 수 있죠. 예를 들어 “I know what you did”는 “나는 네가 한 것을 안다”라는 의미입니다.

이처럼 what은 명사절의 역할을 하면서 문장 내 주어, 목적어, 보어 등으로 다양하게 쓰입니다.

2) 주어와 목적어 역할 구분하기

what이 이끄는 명사절은 전체 문장에서 주어, 목적어, 보어 등 다양한 역할을 합니다. 예를 들어, “What you said is true”에서 명사절 ‘What you said’가 주어 역할을 하고, “I didn’t understand what he meant”에서는 ‘what he meant’가 목적어 역할을 하죠.

주어인지 목적어인지에 따라 동사 형태나 문장 구조가 달라질 수 있으니 문맥과 위치를 정확히 파악하는 것이 중요합니다.

3) ‘the thing(s) that’ 대체 표현으로 이해하기

what은 ‘the thing(s) that’으로 대체해 보면 의미 파악이 쉬워집니다. 예를 들어, “What she wants is a new phone”을 “The thing that she wants is a new phone”으로 바꾸면 의미가 같다는 걸 알 수 있습니다. 이 점이 what 관계대명사의 핵심 이해 포인트입니다.

 

영어 공부방 활용 방법

영어 공부방 활용 방법

 

2. what과 other 관계대명사 비교 및 문장 구조별 활용법

1) what vs. that/which 차이점 명확히 하기

일반 관계대명사 that, which는 반드시 선행사가 필요하지만, what은 선행사가 없다는 점에서 큰 차이가 있습니다. 예를 들어, “The book that I read”와 “What I read”는 각각 ‘내가 읽은 책’과 ‘내가 읽은 것’이라는 차이가 있죠.

따라서 what은 문장 안에서 명사절 전체를 구성하며, 선행사가 따로 없는 완전한 명사절로 기능합니다.

2) 문장 내 위치에 따른 의미 변화

what이 이끄는 명사절은 보통 문장 맨 앞이나 목적어 위치에 나오며, 문장 구조에 따라 의미가 미묘하게 달라집니다. 예를 들어, “What he did surprised me”는 ‘그가 한 것’이 주어, “I don’t know what he did”는 ‘그가 한 것’이 목적어로 쓰인 예입니다.

이런 문장 구조별 차이를 이해하는 것이 영어 독해와 작문 모두에 큰 도움이 됩니다.

3) 명사절 접속사 역할과 혼동 주의

what은 명사절을 이끄는 접속사 역할도 하므로, ‘의문사 what’과 혼동할 수 있습니다. 하지만 의문사 what은 의문문에 쓰이고, 관계대명사 what은 명사절 내에서 ‘~하는 것’의 의미를 갖기 때문에 맥락으로 구분해야 합니다.

구분	what	that / which	예문
선행사	없음 (명사절 전체)	필요함 (명사를 대신)	What you said is true. The book that I read
역할	명사절 접속사 (the thing(s) that)	관계대명사 (선행사 수식)	I don’t know what he wants. The car which she bought
용법	주어, 목적어, 보어 등 명사절 역할	선행사 수식, 제한적/비제한적 용법	What he did surprised me. The pen that I lost

반응형

3. what 관계대명사 활용 시 주의해야 할 문법 포인트

1) 단수/복수 표현 구분하기

what은 ‘the thing(s) that’ 의미이므로 문맥에 따라 단수·복수를 결정해야 합니다. 예를 들어, “What you said is interesting”에서는 ‘말한 것’ 단수로 취급되고, “What you bought are expensive”처럼 복수로도 쓰입니다.

동사와의 일치에 신경 써야 하므로, 항상 what이 가리키는 대상의 수량을 파악하는 습관이 필요합니다.

2) 중복 표현 피하기

what 뒤에 다시 ‘that’이나 ‘which’를 붙이는 것은 문법적으로 잘못된 중복입니다. “What that you did”는 틀린 표현이며, 반드시 ‘what’만 써야 합니다. 이 점은 많은 학습자가 실수하는 부분이니 꼭 주의하세요.

3) 의문사와 구별하는 방법

‘What’이 의문사인지 관계대명사인지 구별하려면 문장 구조를 봐야 합니다. 의문사 what은 의문문에서 질문을 이끌며, 관계대명사 what은 평서문 내 명사절을 만듭니다. 예: “What is this?” (의문사) vs. “I know what it is.” (관계대명사).

 

수능 영어 문법 what/that 구별법

수능 영어 문법 what/that 구별법

 

4. 실제 영어 문장에 what 관계대명사 자연스럽게 적용하기

1) 일상 영어 표현 속 what 활용 예시

“I don’t understand what he means.”처럼 일상회화에서 what은 자주 쓰입니다. 이 문장은 ‘그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못한다’는 뜻으로, what이 목적어 역할을 하는 명사절을 이끕니다.

또 다른 예는 “What she wants is happiness.” 여기서는 what이 주어 역할을 하며 의미는 ‘그녀가 원하는 것’입니다.

2) 작문 시 what을 자연스럽게 쓰는 팁

• 선행사가 없고 ‘~하는 것’의 의미를 담을 때 what을 사용하세요.
• 중복 표현 없이 깔끔하게 문장을 구성하세요.
• 주어인지 목적어인지 문장 내 위치로 판단해 동사를 일치시키세요.

3) 실전 예문 분석과 해석

예문: “What you see is what you get.” 이 문장은 ‘네가 보는 것이 네가 얻는 것이다’라는 의미로, 앞뒤 두 번 what이 명사절을 이끌며 평행 구조를 이룹니다. 이처럼 what은 명료하고 강한 의미 전달에 탁월합니다.

• 핵심 팁/주의사항 A: what은 선행사 없이 명사절 전체를 이끌어 ‘the thing(s) that’로 해석해야 한다
• 핵심 팁/주의사항 B: 주어와 목적어 역할에 따라 동사 일치를 정확히 맞춰야 문법 오류를 피할 수 있다
• 핵심 팁/주의사항 C: 의문사 what과 관계대명사 what을 문장 유형으로 구분해 혼동을 줄이자

5. what 관계대명사와 유사 표현 비교 및 선택 가이드

1) what vs. which 관계대명사 선택 기준

which는 선행사를 수식하는 관계대명사로, 특정한 선택지를 한정할 때 사용합니다. 반면 what은 선행사 없이 ‘무엇을’ 의미하는 명사절 전체를 만듭니다. 예: “The book which you chose” vs. “What you chose.”

따라서 문장 내 특정 대상을 정확히 지칭하거나 선택할 때는 which, 불특정한 ‘것’을 말할 때는 what을 사용합니다.

2) that과 what의 구체적 차이와 활용법

that은 선행사를 수식하며, 제한적 관계절에서 주로 씁니다. what은 선행사가 없는 명사절 접속사입니다. 예를 들어, “The idea that I like”와 “What I like”는 각각 ‘내가 좋아하는 아이디어’와 ‘내가 좋아하는 것’이 되죠.

‘the thing(s) that’으로 해석 가능하다는 점에서 what이 보다 포괄적이고 추상적인 표현임을 기억하세요.

3) 실용적 문장 작성 팁

• 명확한 선행사가 있을 땐 that/which 사용
• 선행사 없이 ‘~하는 것’ 전체를 나타낼 때는 what 선택
• 문맥과 의미에 따라 적절한 관계대명사를 골라 문장 의미가 자연스럽도록 조율

관계대명사	선행사 필요 여부	주요 용법	대표 예문
what	없음	명사절 접속사, ‘the thing(s) that’ 의미	What he said surprised me.
that	필요	제한적 관계절, 선행사 수식	The book that I read was good.
which	필요	제한적/비제한적 관계절, 선행사 수식	The car, which is red, is mine.

명사절 that과 what 구별하는 방법

명사절 that과 what 구별하는 방법

 

6. 실제 활용 경험과 효과적 학습법 추천

1) 원어민 활용 빈도와 학습 중요성

영어 원어민들이 일상에서 what을 활용하는 빈도는 매우 높습니다. 특히 명확한 대상을 지칭하지 않고 ‘무엇을’ 말할 때 가장 자연스럽게 쓰이죠. 따라서 what 관계대명사에 익숙해지면 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 전 영역에서 영어 실력이 크게 향상됩니다.

2) 단계별 학습 전략과 실전 적용

• 첫째, what이 선행사 없이 명사절을 이끈다는 기본 개념을 확실히 이해하기
• 둘째, 주어/목적어 역할 구분하며 다양한 예문을 반복 학습하기
• 셋째, 실제 작문과 말하기에 자주 적용해 자연스럽게 습득하기

3) 전문가 조언과 학습 도구

영어 교육 전문가들은 what 관계대명사를 가장 먼저 정복해야 하는 핵심 문법 중 하나로 꼽습니다. 온라인 강의, 원어민 회화 연습, 문장 분석 앱 등을 활용하면 효과적으로 습득 가능합니다. [출처: Oxford University Press English Grammar, 2023년 12월 기준]

• 핵심 팁/주의사항 A: 문법 규칙뿐 아니라 실제 문장 속 what 활용 빈도를 체감하며 학습하자
• 핵심 팁/주의사항 B: 혼동하기 쉬운 관계대명사와 의문사 what을 문장 유형별로 명확히 구분하자
• 핵심 팁/주의사항 C: 다양한 예문을 직접 써보고 말하며 체화하는 과정이 필수

학습 방법	장점	단점	추천 대상
문법 교재 반복 학습	기초 이해 체계적	실전 적용 어려움	초급~중급 학습자
온라인 강의 및 원어민 회화	실제 사용 빈도 체감	비용 및 시간 소요	중급 이상 학습자
문장 분석 및 쓰기 연습	표현력 향상, 내부화	지속적 노력 필요	전문가 및 고급 학습자